Mayas Toltèques et Aztèques

Les origines, les Mayas et les Aztèques

Les premiers témoignages de vie humaine qui apparaissent au Mexique central remontent à 20.000 ans av. J.C., mais la première véritable civilisation fut fondée à l’âge préclassique (1500 av.J.C.-300 ap. J.C.) et c’est celle des Olmèques.

Les villes olmèques, les moins connues parmi toutes les sociétés antiques, surgirent dans les basses jungles côtières de Tabasco et de Veracruz.

Ce furent dans ces sociétés, considérées le véritable berceau des cultures méso- américaines, que naquirent les inventions comme le premier calendrier et le premier système hiéroglyphique de l’hémisphère occidental et aussi une religion, basée sur le dieu Jaguar, qui se répandit grâce à leurs commerces dans tout le Mexique central et méridional.

Les premières phases du site de Mont Albàn, près de Oaxaca, et de beaucoup de petites villes nées là où aujourd’hui se trouve Mexico, mais aussi les grands centres comme Cuicuilco, avant d’être enseveli par une éruption volcanique vers le début du 1 siècle ap. J.C. et laisser la place à la construction de Teotihuacan qui domina la période classique (300-900 ap. J.C.), datent de cette période.

Aujourd’hui encore la ville, avec ses grandes pyramides du Soleil et de la Lune est le témoignage imposant d’une société urbaine gouvernée par une élite religieuse très sévère.

Apparaissent pour la première fois les images des dieux qui deviendront par la suite familières comme Tlaloc, dieu de la pluie et de la fertilité, Quetzalcoatl, le serpent à plumes qui a donné la civilisation à l’homme.

Historiquement nous ne savons presque rien sur Teotihuacàn car le manque d’écrits sur son peuple ou ses gouvernants nous empêche de connaître jusqu’à son vrai nom (Teotihuacan fut forgé successivement par les Aztèques et signifie "le lieu où les hommes devinrent dieux").

Il est certain de toutes les façons que la période historique à laquelle la ville fut abandonnée, une fois terminée la période de splendeur, est l’an 650 ap. J.C.

Il semble que les civilisations de la Méso-Amérique et en particulier les Mayas aient disparu pendant la même période même si les sites plus au sud, au Guatemala et en Honduras, survécurent plus longtemps, pratiquement jusqu’en 800 ap. J.C. Au Yucatan, les Mayas furent présents plus longtemps et leurs villes refleurirent autour de 900 ap. J.C. ; il parait, en effet, que les structures qui forment le site de Chichen Itzà remontent à une période qui s’étend de 900 à 1100 ap. J.C.

Toujours autour de cette même période, qui coïncide avec le début de l’ère post-classique (900-1520 ap. J.C.), de nouvelles invasions provenant du nord du Pays arrivèrent dans la fertile vallée du Mexique et fondèrent de nouvelles villes dans le même style que celui de leurs prédécesseurs ; de ces populations appelées Chichimechi, qui signifie barbares, en émergèrent deux d’extrême importance : les Toltèques et les Aztèques.

Les Toltèques, qui dominèrent les vallées centrales de 950 à 1150 ap. J.C. furent parmi les premiers à arriver, on dit même que c’est à eux que l’on doit l’attaque qui détruisit Teotihuacàn. Ils participèrent au renforcement du culte de Quetzalcoatl, avec une société structurée de façon soit militariste soit religieuse qui pratiquait le rite du sacrifice humain sur une plus haute échelle que précédemment.

Les Aztèques

Les Aztèques, eux, arrivèrent au Mexique central vers la fin du XIIème siècle mais ce ne fut qu’en 1345, après une période passée souvent dans des conditions de semi-esclavage ou à travailler comme mercenaires pour les gouvernants locaux, que se réalisèrent les conditions et arriva le signe prophétisé (un aigle posé sur un cactus qui dévore un serpent) pour annoncer la construction de leur ville, Tenochitlàn.

Une fois la position choisie, une île d’un lac (où actuellement se trouve Mexico) et une fois formée une triple alliance avec les voisins de Texcoco et Tlacopàn, l’Empire Aztèque était prêt à conquérir le Mexique.

Ses conquêtes furent remarquables : en moins de cent ans les Aztèques arrivèrent à contrôler et à exiger des tributs et des impôts de tout le Mexique central et méridional.

Teotihuacàn devint tellement énorme que, plus tard, les envahisseurs espagnols ne purent croire ni à ses dimensions ni à sa puissance.

Entre temps d’autres populations se déplaçaient au Mexique. A Oaxaca, les Zapotèques étaient l’objet des invasions des Mixtèques qui provenaient des montagnes, lesquels seulement quelques années avant l’invasion des espagnols, se soumirent aux Aztèques.

Au Yucatàn au contraire les Mayas ne furent jamais conquis mais leur culture subissait un déclin.

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