Le peuple australien et ses racines
Parce que la connaissance du passé d'un pays, de son histoire, de ses conquêtes permet de mieux apprécier le présent, de mieux comprendre son évolution, nous vous présentons les grandes lignes de l'histoire de l'Australie dans ce dossier spécial.
Même si les premiers témoignages de la présence humaine en Australie remontent à 23.000 ans, on pense que les populations noires qui provenaient de l’Indonésie (Timor) avaient atteint le Pays 20.000 années avant, plus probablement même 40.000 années plus tôt.
Comment elles y sont arrivées reste un mystère. Non pas par voie de terre car à l’époque l’Australie était déjà une île, très probablement par mer, et cette hypothèse pose une infinité d’autres questions.
En d’autres termes, des populations inconnues provenant peut-être du sud-est asiatique auraient dû inventer et savoir manoeuvrer des bateaux de haute mer (et parcourir au moins 60 mille en pleine mer) avec au moins 30.000 ans d’avance par rapport aux connaissances d’aujourd’hui soit pour ce qui concerne les compétences nautiques soit pour ce qui concerne les réelles possibilités de survie.
Malgré l’aspect extraordinaire de l’aventure, on sait très peu sur les aborigènes australiens et on en parle encore moins dans les livres scolaires tout en reconnaissant que la culture aborigène est la culture la plus antique conservée.
James Cook débarque en Australie
Lorsque James Cook entra pour la première fois en contact avec cette population il nota “qu’ils soulevèrent à peine leur regard de l’occupation qu’ils étaient en train d’effectuer”.
En réalité ils se montraient extrêmement désintéressés à tout ce qui était au contraire intéressant aux yeux des européens, pratiquement “imprévisibles”, et ceci les marqua de façon définitive.
Pendant une grande partie du XXème siècle ils furent considérés essentiellement comme des sous-humains à tel point que le gouvernement fédéral ne les incluait même pas dans les recensements nationaux.
Il semble que le premier européen à avoir débarqué sur le continent australien (Terre de l’Arnhem) ait été le français De Gonneville (1503) même si la première visite dont on a connaissance est celle d’un groupe de marins hollandais commandés par le général Willem Jansz qui y arrivèrent en 1606.
La côte orientale de l’Australie ne fut explorée que plus tard et James Cook en prit possession au nom du Roi d’Angleterre (1770).
Pendant quatre mois Cook, à bord de l’Endevour, remonta le long de la côte s’arrêtant en un lieu qu’il baptisa Botany Bay (la Baie botanique).
La première installation permanente d’européens en Australie fut constituée par la colonie de forçats que le capitaine Arthur Phillip y emmena en 1788 et pendant 20 ans ce pays continua à n’être considéré que comme colonie pénale anglaise.
En général, le temps de la déportation durait 7 ans (il s’agissait dans la plupart des cas de petits malfaiteurs appartenant au sous-prolétariat anglais), mais vu qu’il n’y avait aucune disposition pour le retour et que pratiquement personne n’était en mesure d’économiser pour se payer le billet de retour dans la patrie, la déportation se transformait en fait en une condamnation à vie.
Entre-temps le capitaine Phillip, cherchant des lieux plus indiqués pour un séjour qui se voulait illimité, navigua à la voile le long de la côte, arrivant à une grande crique et découvrant ce lieu qui aujourd’hui se nomme Circular Quay, un des ports naturels le plus grand au monde (celui de Sidney).
Un million de personnes y débarquèrent : pas seulement des prisonniers, mais aussi des marins et des officiers, leurs familles, le gouverneur et ses assistants.
C’était le 26 janvier 1788, une date encore aujourd’hui célébrée comme l’Australia day.
En 1803 la colonisation de la Tasmanie commença. Au fur et à mesure que la laine et les viandes australiennes commencèrent à arriver sur les marchés anglais, les courants migratoires se renforcèrent jusqu’à devenir un phénomène de masse à partir de 1850.
En 1901 l’Australie devint une fédération indépendante dans le cadre du Commonwealth britannique.
En 1914 elle entra en guerre aux côtés de la Grande Bretagne contre l’Allemagne ; en 1941 elle entra en guerre contre le Japon.
De l’après guerre et jusqu’en 1965 le gouvernement australien encouragea l’immigration à partir de l’Europe faisant arriver, en 20 ans, plus de deux millions d’émigrants.
A partir des années 80 le parti républicain devint de plus en plus puissant et demande encore la séparation de l’Australie d’avec la Grande Bretagne : la reine Elisabeth II reste en effet le chef d’état de ce Pays.
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